В то время как семейство, носящее непримечательную фамилию Грейнджер, строило планы, Люциус Малфой потчевал крепчайшим кофе гостя. Этих двоих связывали и общее прошлое, и годы дружбы, и взаимное уважение, и деловые интересы, а три года назад гость сиятельного лорда практически породнился с Малфоями, став крестным их сыну и наследнику.
— Ты вновь согласишься преподавать? — зная ответ на вопрос, лениво поинтересовался Люциус. Он не был в восторге от того, в какую ситуацию попал Северус, чтобы избежать кары за то, что состоял в опальной организации, но… На войне, как на войне. И Малфой прекрасно понимал это и искренне сочувствовал другу: работать на Дамблдора — то еще удовольствие.
— Не задавай глупых вопросов, если не хочешь получить такие же ответы, — саркастически отозвался зельевар, с удовольствием отпивая кофе.
читать дальше— Почему бы тебе все-таки не согласиться с моим предложением и не уехать? — спросил Малфой. Впрочем, ответ и на этот вопрос был ему прекрасно известен, ибо озвучивался уже не раз и не два.
— Люц, давай не будем? — предложил Снейп. — Мы это уже сотню раз обсуждали и… Я не хочу повторяться.
— Ладно, но ты все-таки подумай, а? — с надеждой в голосе попросил Люциус.
— Может быть когда-нибудь я и соглашусь, — задумчиво протянул Северус.
Он и вправду, каждый раз после таких бесед тщательно обдумывал и просчитывал варианты, и каждый раз приходил к одному и тому же выводу: если бы не его обязательства — то он бы давно это сделал, а так — увы-увы.
— А ты не хочешь наконец-то рассказать, что тебя тут держит? Ну, кроме Драко? — полюбопытствовал Люциус, уловив новую интонацию в обещании собеседника. Тот, несмотря на дружбу, всегда был донельзя скрытным человеком, а сейчас, кажется, появились шансы его разговорить.
— Ты помнишь Лили? — после некоторого молчания спросил зельевар.
— Поттер? — уточнил Малфой.
— Ну, да, — грустно кивнул Северус.
— Не особо, — честно признался Люциус. — То есть, я помню, что ты к ней не ровно дышал, знаю, что она магглокровка, выскочившая замуж за Поттера, ну и прочие общеизвестные вещи, но как личность…
— И никак особенно я не дышал, — пробурчал Северус, но, помолчав немного, решился-таки рассказать другу о том, о чем молчал столько лет. — Я и вправду не был влюблен в нее. Мы дружили с самого детства, познакомившись еще до Хогвартса. И замуж она выскочила… скажем, не без моего участия. Ты, возможно, помнишь скандал, предшествовавший ее помолвке с Поттером?
Люциус, заинтересованно поглядев на собеседника, кивнул.
— Ну так вот, тот скандал был спровоцирован мною специально и сознательно, — поведал зельевар, а на недоуменный и вопросительный взгляд друга, соизволил объяснить: — Понимаешь… Сейчас тогдашний ход моих мыслей кажется бредом даже мне самому, но что сделано — то сделано. А идея была примерно такова: я хотел обеспечить подруге место в магическом мире и шанс на хорошую жизнь.
— Не понимаю, — нахмурившись, констатировал Люциус. — Каким образом тот скандал должен был этому способствовать?
— Все очень просто, — невесело усмехнулся Северус. — Лили очень много времени проводила со мной, при этом почти не общаясь со своими сокурсниками, и это могли неправильно трактовать. Это с одной стороны, с другой — я точно знал, что при всем желании помочь ей устроиться в жизни я мало что могу реально сделать: денег у меня не было, перспектив тоже, родичи по линии матери знать меня не хотели.
— Ты думал о том, чтобы взять в жены Эванс? — удивился Малфой.
— Думал, — согласился зельевар, — и отмел эту идею как полностью бесперспективную.
Люциус молчал и терпеливо дожидался продолжения, а Северус погрузился в себя, обдумывая стоит ли рассказывать те вещи, о которых его друг не знал.
— Я благодарен тебе за то, что ты никогда не настаиваешь на полной откровенности и очень ценю твою способность уважать чужие тайны, но, раз уж у нас сегодня вечер моей откровенности, то придется рассказать довольно многое, — наконец, выдал он, придя к решению и, отрешенно глядя в огонь камина, принялся рассказывать:
— Ты почти ничего не знаешь о моей семье, поэтому придется начать свой рассказ с нее. Моя мать — чистокровная волшебница из рода Принц, а отец — магглокровка, почти сквиб, слабый настолько, что даже письма из Хогвартса не получил. Мать воспитывала меня как чистокровного и наследника рода, но отец… не понимал того, что она делала, да и, кажется, не пытался понять. Мать никогда не говорила почему она вышла замуж за этого неотесанного мужлана и, по-моему, не была счастлива в браке ни одной минуты. Причин по которой она не общалась с семьей своего отца я тоже точно не знаю, но результат-то все равно один: они с отцом состояли в нерасторгаемом магическом браке, мы были очень бедны, перспективы мои, несмотря на то, что я учился в Хогвартсе, были крайне туманны. Ну, да большая часть этих бед уже в прошлом, — вздохнул Северус. — Так вот, я точно знал: магглокровке в магическом мире нужен защитник и покровитель. Сам на эту роль я не годился, но я увидел интерес Поттера, который он проявлял по отношению к Эванс. Да, Джеймс был горазд увиваться за любой юбкой, но мне показалось, что Лили его заинтересовала всерьез: как же, сильная ведьма, пусть магглорожденная, но с ярко выраженным даром зельеварения, как минимум. Плюс к тому, Поттерам, насколько мне удалось узнать, как раз пришло время обновить кровь, поэтому брак с Эванс был вполне реальной перспективой, но она сама не обращала на Джеймса ни малейшего внимания!
Люциус слушал друга и судорожно сопоставлял “официальную” картину и ту, что обрисовывалась сейчас и лишь диву давался. Получалось, что Северус уже тогда успешно провернул сложную многоходовую интригу так, что если бы он не рассказал как все было на самом деле, Малфой никогда бы не догадался об истинном положении дел. Это вызывало уважение.
— В общем, для начала я разными обходными путями вызнал как же Поттер относится к Лили. Потом, убедившись, что он влюблен по уши, принялся действовать. Моей задачей было сделать так, чтобы Эванс перестала общаться со мной и обратила внимание на него. Глупейшая затея Блэка, который попытался скормить меня Люпину, оказалась как нельзя кстати: Поттер в этой ситуации выглядел настоящим героем! Ну, а уж дальше все было делом техники и что произошло ты знаешь.
— Да уж, — покачал головой Малфой. — И, все-таки, что тебя держит в Англии?
— Сын Лили, — ответил Снейп.
— Но… Каким образом? — недоумевающе вопросил Люциус.
— О, это тоже долгая история, но вкратце дело обстоит так: Поттер и Эванс поженились, а через год после этого события, Лили вдруг явилась ко мне в Тупик Прядильщика и долго извинялась за свою несдержанность и глупое поведение. Оказалось, что со временем она примерно догадалась о том, что я сделал и испытывала огромную благодарность за то, что это позволило ей разглядеть человека, с которым она счастлива. Единственное, что омрачало ее счастье, это, ты будешь смеяться, но… влияние на Джеймса Дамблдора! Оно ей не нравилось категорически. Почему не доверяет директору Хогвартса, Лили объяснить внятно не сумела, но от невозможности хоть как-то логически объяснить свои опасения, они лишь увеличивались. Мы тогда очень долго беседовали, и со временем наши дружеские посиделки стали своеобразной традицией — где-то раз в неделю Лили заскакивала ко мне, мы пили чай и общались. В один из своих визитов она сообщила, что беременна, и была очень напугана. В общем-то, я ее понимаю: время тогда, сам помнишь, было неспокойное, но пугало ее не это. В тот год скоропостижно скончались ее родители, а следом — родители Поттера. Выглядело все вполне пристойно, но вот некоторые моменты объяснить не удавалось. Лили убеждала меня, что за этим стоит Дамблдор, и хотя прямых доказательств этого у нее не было, я ей поверил. В тот день, она попросила меня позаботится о ее ребенке, если с ней и его отцом вдруг что-то случится, — Северус грустно вздохнул, допил кофе, а потом продолжил: — А потом я случайно подслушал беседу Дамблдора с Трелони. Лорд, прослышав о том, что меня вышвырнули из “Кабньей головы”, почему-то заинтересовался этим фактом и стал задавать вопросы. В какой-то момент ему показалось, впрочем, небезосновательно, что я что-то утаиваю и он взялся за меня всерьез, ну и в результате ему стала известна часть текста пророчества.
— Ну, что было дальше, я знаю, — подал голос Люциус, а потом до него дошел смысл того, что он услышал: — Погоди, ты хочешь сказать, что Лорд узнал не все?
— Именно, — кивнул Снейп. — И, да, официальная версия развития событий практически не отличается от реальной. Кроме одного момента: Лили в один из дней принесла сына в мой дом и, напомнив о моем обещании, потребовала закрепить его магически. Крестным ее малышу я стать не мог, так как им к тому моменту уже был Блэк, а вот опекунский контракт, активизирующийся в случае смерти родителей ребенка, был заключен.
— Но ведь никто не знает где Дамблдор скрыл этого ребенка, — задумчиво протянул Люциус, просить сейчас пересказать текст пророчества полностью он счел неуместным, хотя тот и заинтересовал его не на шутку.
— В этом-то и заключается одна из моих проблем, — согласился Северус, в очередной раз отметив, что Малфой, впрочем, как обычно, повел себя весьма тактично, не став требовать удовлетворения своего любопытства немедленно. — Я ищу его который год, и все мои усилия не принесли результата. Правда, я убедился в том, что в магической Англии Гарри Поттера точно нет. В маггловских приютах — тоже. Но это единственное, чего мне удалось достичь на этом поприще.
— Не много… Но и не мало, — подумав заключил Малфой. — Но скажи, почему ты рассказал об этом только сейчас? Почему сразу не обратился за помощью?
— Вообще-то я поведал тебе все это не для того, чтобы ты бросился мне помогать, — поморщившись словно от зубной боли, отозвался Снейп. — Возможно, мне хотелось поделиться наболевшим, а возможно все еще проще: ты задал прямой вопрос и я на него ответил.
Люциус вздохнул. Объяснить упрямому зельевару, что друзья нужны иногда и для того, чтобы помогать ему, не удавалось столько же лет, сколько они были знакомы, но попыток он не оставлял. Отчасти, ему нравилось наблюдать за тем, как реагирует на это Северус, отчасти это всегда было своего рода тренировкой по развитию умения убеждать и красноречию, что, впрочем, не противоречило тому, что Малфой был действительно искренен, предлагая помощь.
— Даже и не собирался никуда бросаться, — выдержав паузу сообщил Люциус. — Я просто пытаюсь прикинуть: сколько времени осталось до того момента, как я буду вынужден принять участие в твоих похоронах, только-то и всего.
— Издеваешься, — мрачно, пробурчал Северус.
— Ничуть, — возразил его собеседник. — Ты ведь знаешь, что бывает вследствие несоблюдения некоторых контрактов. Опекунский — один из тех, что медленно, но верно убивает нарушителя.
— Как минимум год у меня еще есть, — пожав плечами, сообщил Снейп. Он искал бы сына подруги в любом случае, но обязательства делали нахождение ребенка еще и делом жизни и смерти. Зельевар прекрасно знал это и не нуждался в напоминаниях, более того — он ощущал это, с каждым днем все четче и недвусмысленнее.
Люциус смотрел на друга с нечитаемым выражением на лице, а в голове у него крутилась одна единственная мысль: “Упрямый как осел!”.
— Ну, что ты на меня так смотришь? — пробурчал Северус,
— Как “так”? — не без ехидства в голосе уточнил Люциус.
— Как будто прикидываешь список блюд, которые прикажешь приготовить на поминки!
— Может быть, я именно этим и занят?
Зельевар закатил глаза, а потом поднялся со своего места и прошелся по комнате туда-сюда.
— Знаю я чем ты занят, — вздохнув, подал он голос. — Ты наверняка уже прикинул к кому можно обратиться за справками, кому позадавать разные каверзные вопросы и так далее, и теперь сидишь и раздумываешь, как бы ту информацию, что ты, возможно, получишь так передать мне, чтобы я не догадался, что это именно ты подсуетился.
— Ты прав, — согласился Люциус.
— Не надо изголяться и… давай скоординируем усилия, — миролюбиво предложил Снейп, обратно усаживаясь в кресло.
Часа два после этого он подробнейше рассказывал о тех мерах, которые предпринял за три года своих розысков, а Люциус, вооружившись пером и бумагой, конспектировал его повествование.
— Да-а-а… — протянул он, проглядев свои записи. — Ты неплохо прочесал магический мир Британии и, похоже, твои выводы об отсутствии в нем разыскиваемого ребенка — верны. Впрочем, я уточню еще в нескольких источниках. Просто на всякий случай.
— Спасибо, — кивнул Северус. — Остается три варианта: либо он где-то у магглов в Британии, либо у магов где-то за границей, либо опять же за границей, но у магглов.
— Я займусь магическим миром, — предложил Малфой. — И у меня есть хороший специалист по поиску, в том числе, и пропавших людей в маггловском мире. Я могу тебя с ним свести.
— Было бы неплохо, — согласился Снейп. Он был рад, что решился-таки открыться другу и перед ним забрезжила призрачная надежда на успех.